Ariège #5: petite balade dans la cité médiévale de Mirepoix!
Pour ce dernier billet sur mon week-end en Ariège, je vous emmène à Mirepoix, une jolie bastide médiévale située au pied des Pyrénées. J'ai eu un véritable coup de coeur pour sa célèbre place à couverts et ses maisons colorées! Vous allez vite comprendre pourquoi.
Avant d'aller à Mirepoix, je n'imaginais pas que cette petite ville d'à peine plus de 3000 habitants avait tant de charme! Mais commençons par quelques mots sur son histoire mouvementée: ancienne ville cathare construite sur la rive droite de l'Hers, Mirepoix est détruite par une inondation en 1289 et reconstruite sur l'autre rive sous la forme d'une bastide avec sa grande place centrale et ses rues en damier. La ville, totalement dédiée au commerce, est ensuite éprouvée par la guerre de Cent Ans et le passage des "Grandes Compagnies" qui pillent villes et villages. Le coeur est fortifié à la fin du XIVe siècle, la porte d'Aval que vous voyez sur les photos ci-dessous est d'ailleurs le dernier vestige de l'enceinte de défense...
J'ai eu un gros coup de coeur pour la place principale ou "place des couverts". Les pittoresques maisons à colombages sur galeries de bois constituent une galerie couverte ornée par endroits de sculptures. Au rez-de-chaussée, on trouve des magasins et des cafés, qui par bonheur ne dénaturent pas l'ensemble!
A ne pas manquer: la Maison des Consuls, la plus noble et la plus grande de la place, qui fut à partir de 1500 le siège des magistrats de la ville. C'est la seule à posséder un décor sculpté, composé de 104 sculptures énigmatiques (tortues, mendiants, têtes barbues, figures grimaçantes…). La poutre de façade est un cœur de chêne d'un seul tenant de près de 12 mètres de long et de plus de 60 cm d'épaisseur!
Près de la place centrale se trouve l'ancienne cathédrale Saint-Maurice, qui mérite elle aussi un coup d'oeil. Monument historique classé, cette église de style gothique méridional possède une nef unique mesurant 22 mètres de large, ce qui la place au 2° rang européen des églises à nef unique! La première pierre fut posée en 1298 mais ce n'est qu'à la fin du XIX° siècle que l’édifice a pris son caractère définitif.
Juste à côté on remarquera aussi la jolie halle du marché, d'architecture industrielle et de style Baltard. Mais place aux photos!
Avec son décor moyen-âgeux et ses belles façades colorées, Mirepoix est un petit paradis pour les photographes... Et quel plaisir que de flâner dans ses brocantes, d'y faire son marché ou tout simplement d'y déguster un bon café!
Vous l'aurez compris au cours de cette série de billets ariégeois, je suis tombée sous le charme de cette jolie région. J'espère vous avoir donné envie de la découvrir à votre tour!
Billets précédents:
- Ariège #1: le château de Roquefixade
- Ariège #2: Montségur, symbole de la résistance cathare
- Château de Puivert: voyage au temps des troubadours et des chevaliers
- Ariège#3: l'émouvante grotte de Niaux
- Ariège #4: les Forges de Pyrène et l'église rupestre de Vals
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Et vous, êtes-vous déjà allés en Ariège?